En 1948, Israel proclamó su independencia y, tras la guerra con varios países árabes, consolidó su existencia como Estado, mientras cientos de miles de palestinos fueron desplazados. Durante los años 50, el país recibió una gran inmigración judía, desarrolló sus instituciones y fortaleció su economía y ejército. En 1956 participó en la Crisis de Suez y posteriormente se retiró del Sinaí por presión internacional. En 1967, la Guerra de los Seis Días permitió a Israel ocupar Gaza, Cisjordania, Jerusalén Este, el Sinaí y los Altos del Golán. En 1973, la Guerra del Yom Kipur provocó una crisis política y reforzó la alianza con Estados Unidos, mientras en 1978-1979 Israel firmó la paz con Egipto. Durante los años 80, la invasión del Líbano y la Primera Intifada aumentaron las tensiones con los palestinos. Al finalizar la década, Israel afrontaba un conflicto cada vez más complejo, aunque comenzaban a abrirse nuevas posibilidades de negociación.